I allmänhet installeras en uppsättning frånkopplingsbrytare på båda sidor av en strömbrytare för att isolera strömbrytaren från strömförsörjningen, vilket skapar en tydlig frånkopplingspunkt. Eftersom de ursprungliga strömbrytarna var oljebrytare, som kräver frekvent underhåll, är tydliga frånkopplingspunkter på båda sidor nödvändiga för enkelt underhåll. Typiskt förser det utgående ledningsskåpet ström nedåt från den övre samlingsskenan genom kopplingsskåpet. En uppsättning frånkopplingsbrytare behövs före strömbrytaren för att isolera den från strömförsörjningen. Men ibland finns det en möjlighet att ström kommer genom strömbrytaren, till exempel omvänd ström från andra slingor eller kondensatorer. Därför behövs även en uppsättning frånkopplingsbrytare efter strömbrytaren.
Frånkopplingsbrytare används huvudsakligen för att på ett tillförlitligt sätt isolera de delar av ett-högspänningskraftdistributionssystem som måste-kopplas från de strömförande delarna, vilket garanterar säkerheten vid underhållsarbete. Frånkopplingsbrytare har alla sina kontakter exponerade för luften, vilket ger en tydlig brytpunkt. De saknar ljusbågssläckningsanordningar- och kan därför inte användas för att avbryta belastningsström eller kortsluta-ström. Annars, under hög spänning, kommer en stark elektrisk ljusbåge att genereras vid brytpunkten, som är svår att släcka av sig själv och till och med kan orsaka en flygande ljusbåge (fas-till-jord eller fas-till-fas kortslutning), skada utrustning och äventyra personlig säkerhet. Detta är den allvarliga olyckan som kallas "manövrering av en frånkopplingsbrytare under belastning." Frånkopplingsbrytare kan också användas för att byta vissa kretsar för att ändra systemets driftläge. Till exempel, i en dubbel-samlingsskena kan en frånkopplingsbrytare användas för att koppla om en löpande krets från en samlingsskena till en annan. De kan också användas för att driva kretsar med låg ström.